冷制皂属于手工制皂的一种，传承古法，除此之外，手工皂的种类还有有其他几类，比如热制皂、热融皂（皂基皂）、液体皂、霜皂等，尤以冷制皂质量高，但也最难做。
冷制皂，是英文coldprocesssoap的中文说法。冷制，是相对于其他制皂法所采用的加热法相对而言的。
做冷制皂时，除了需将固体的硬油加热溶化成液体外，在成皂的过程中是不需要高温加热的，所以可以最大限度地保留了植物油和其他添加物中含有的有效成分，也因此是皮肤最好的保养品。
再来看工业制皂，首先来看看肥皂工厂对于他们生产过程的描述：
将油脂经过皂化后进行干燥，再添加香料、抗氧化剂等添加物，经过拌料，研磨，压型等工序制成不同规格形状的香皂或洗衣皂。整个生产过程分为五个单元：
1.油脂处理
2.皂基制备
3.干燥
4.成型
5.包装
油脂处理是指，让油或脂先经过水解步骤，以便得到纯粹的脂肪酸进行皂化，水解制程的副产品是甘油。
水解的化学公式：油脂+水→脂肪酸+甘油（丙三醇）。而皂化反应的化学公式是：脂肪酸+碱→皂+甘油。
注意到了吗，甘油通常会被生产肥皂的工厂分离出来，另外出售，这和手工皂含有天然甘油可是非常不同。
还有，如何降低水解所用的油或脂的成本对利润来说很重要，据说肉类加工厂工厂的下脚料是不错的选择。
至于脂肪酸，油脂原本所含的蛋白质、维生素等不皂化物都被除去了，而皂化时还得提高用碱量以确保没有游离脂肪酸，避免皂很快坏掉。
接下来还得依硬皂（含碱较多）、软皂（含碱量在0.25%以下）、过脂皂（不含碱）等不同需
要添加合成香料、颜料、起泡剂、安定剂、抗菌剂、螯化物（chelating）、合成润滑剂（lubricant）等等。
其实工业皂并不靠油脂本身带来的皂的洗感，而是主要依赖这些添加物，它们才是使用后会引起身体不适以及污染环境的来源，皂本身根本起的作用不大。
而冷制皂遵循的法则，简单地说，就是：油＋碱（溶于水的氢氧化钠或者氢氧化钾）＝皂＋天然甘油
大多的油都可以用来做皂，但是不同的油有不同的性质，在皂里扮演的角色各不相同，有些是滋润的，有些是提供硬度的，有些是增强起泡功能的。它们的功用不相同，在皂里所占的比例也有不同。
例如
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椰子油可以使皂泡沫丰富而稳定，洗净力强，也有一定的滋养成分，但是它的比例不能过大，
否则就会清洁力过强，令皮肤干燥。
又比如橄榄油是滋润的油脂，营养丰富，但是如果只用橄榄油做皂，皂会比较软，还容易烂成泥，而且泡沫会比较少。
这些不同油脂的特性让天然的冷制皂有着独特的洗感。
所有的冷制皂都会在皂化的过程中自然产生一定量的甘油，它是皮肤最佳的天然保湿剂，在皮肤上形成一层天然的保护膜。
植物油中有大量不参与皂化的营养物质，这些珍贵的成分会在使用时透过毛孔渗透到皮肤中去，从而达到清洁、保养同时进行的效果。
看到这里，也许有人会问，用氢氧化钠做皂不会伤害皮肤吗？不会的。因为制皂一定需要碱性物质，古代人利用木灰沐中的碱性物质，现在则使用取自海盐成分的氢氧化钠。
纯氢氧化钠为强碱，会很伤害皮肤的，但是和油脂及水一起皂化后就不再是氢氧化钠，而是皂和甘油了。
用冷制法做出来的皂必需放置一至两个月的时间，这叫晾熟，才能使用。配方的不同，会影响成熟的时间，完全皂化的香皂，不再含有氢氧化钠，当然不会伤害皮肤啦。
冷制皂之所以比较难，一是不通过加热来促进皂化反应进程，而是靠自然环境的条件进行，因此受到的影响因素很多，稍不留意就会失败；二是冷制皂的原材料来源广泛，五花八门，油脂也很多种，造成了配方的多样性，因此并不能按部就班，墨守成规，需要抓住规律，经常进行变化和调整，才能成功。以上两点也是为什么很多人做皂的质量并不稳定的原因，需要找到根源，抓住重点，以不变应万变才行。这也是为什么很多人要找老师来学习。简而言之：入门不难，做好不易。
摘自
