鲁迅的这部《肥皂》被收录于鲁迅小说集《彷徨》中。《彷徨》写于五四运动后，新思潮开始充斥中国一代年轻知识分子。它一共收录了11篇小说，文章大多写社会底层的劳动者和受新思潮影响下仍保守的知识分子形象。彷徨顾名思义就是踌躇未决，代表着鲁迅那个时期犹如在观察站在十字路口的人们，他们如何做出人生抉择。鲁迅的小说大多有讽刺的滋味，尤其善于描写同时代知识分子的状况和他们的处境，然后对他们表面上与内心不一进行讽刺。
《肥皂》讲的是主人公四铭是个当代知识分子，他在街上看到一对行乞的祖母和孙女，也听到了别人对她们的议论，然后对其中的女孩想入非非，想着她洗干净后会是一个漂亮的女孩。于是他真的去买了块肥皂，说也奇怪，他非要打开肥皂的包装才肯付钱，这让看到这幕的学生笑他oldfool,四铭听不懂，只当恶毒妇。但这块肥皂他也没施舍给女孩，而是拿了回家给了妻子四铭太太。
四铭一边地追问他那接受新式教育的儿子什么是恶毒妇。一边又在批判着现代的女学生，说她们接受新文化就是在破坏中国的伦理道德。四铭所说的其实无非是让自己心中的那股邪念暴露在家人面前，肥皂也成了四铭精神出轨的证据。儿子其实已经知道恶毒妇的含义，但都不好意思说出来，四铭却还一味追问，还骂儿子读书没用。
文末颇有意味的是四铭太太用了这块肥皂，这似乎是等于接受了丈夫的这种龌龊的心思。读到这里，对于之前有人提出的鲁迅的小说对于今天还有没价值的问题，我想是有的。四铭的内心存在邪念，难道现在的男人就没有？！而对于四铭家人的反应，估计现在还有很多家庭在仿效着。
